Agent of the Imperium
A Story of the Traveller Universe
Marc Miller
Far Future Enterprises
ISBN 9781558780378
Copyright © 2015 by Marc Miller
304 pages
Roman de SF dans l’Official Traveller Universe, écrit par Marc Miller lui-même
L’intérêt premier de l’ouvrage, c’est d’avoir un aperçu de la façon dont Marc Miller conçoit l’OTU. Et c’est très surprenant : toute l’histoire repose sur une technologie qui permet d’implanter temporairement dans un hôte (à condition qu’il soit équipé d’une prise neurale adéquate) la personnalité de quelqu’un d’autre (ça fonctionne grosso modo comme le transfert à MEGA). Sauf oubli de ma part, ce genre de choses n’est apparu dans Traveller qu’avec Traveller5 : le voir au cœur du présent récit (et qui plus est, utilisé de façon relativement courante), c’est pour le vieux travellerien un bouleversement.
L’agent du titre est (ou plutôt était) Jonathan Bland, un fonctionnaire du service de la quarantaine (un service absorbé par la Stellaire pour des raisons économiques, et dont la fonction principale était d’isoler des mondes pour éviter que ne s’en propagent vers d’autres mondes des dangers variés (épidémies, par exemple)). Doué pour son boulot mais atteint d’une maladie incurable, son esprit a été numérisé (une opération mortelle) en 336 et dupliqué dans des puces (wafers) qui font partie d’un lot qu’on trouve en particulier à bord de tous les capital ships de la Stellaire, et qui, en cas de crise nécessitant le recours aux capacités d’un spécialiste expérimenté, sont utilisées sur des volontaires. La personnalité ainsi implantée reste active pendant trente jours (même si on retire la puce), puis disparait ; et il y a un système de synchronisation des puces qui permet de les mettre à jour avec les nouveaux éléments “vécus” par la personnalité pendant que la puce était implantée dans un hôte, ce qui permet aux multiples puces du même individu, non seulement de continuer à acquérir de l’expérience et des connaissances, mais aussi de la partager entre elles.
L’intrigue se déroule ainsi sur quatre siècles (jusqu’à la mort de l’impératrice Margaret en 736). On assiste ainsi à plusieurs “activations” de puces contenant la personnalité de l’agent (avec souvent pour conséquence la mise sous interdit de mondes, ce qui explique pourquoi ils sont classés “zone rouge” depuis), mais aussi à des évènements historiques importants (la seconde bataille de Jimaway et la prise du pouvoir par Arbellatra, en particulier), avec des infos très intéressantes pour les passionnés de Traveller. Car à force d’activations multiples à gauche à droite, Jonathan Bland a joué à plusieurs reprises un rôle crucial dans l’histoire impériale. On pourrait presque dire qu’il en a tiré les ficelles en sous-main, et il est certain que sans lui, le cours des évènements aurait été bien différent.
Le bouquin vaut principalement à mon avis par les précisions qu’il apporte sur certains aspects de l’OTU. L’histoire en elle-même est correcte, mais je ne suis pas certain qu’elle suffise à passionner quelqu’un qui n’aurait pas déjà une assez bonne connaissance de l’OTU (et de l’histoire du troisième Imperium en particulier), malgré les précisions apportées en annexe.